Kaktüsler Caryophyllales(Çiçekli bitkilere ait bir takım) takımının 1750 kadar bilinen türü vardır. Buna istinaden yaklaşık 127 adet cinse sahip Cactaceae itki familyasının büyük bir parçasıdır. Kaktüsler bilindiği üzere aşırı kurak ve aşırı sıcaklarda uzun yıllar yaşayabilirler. Aslında hemen hemen tüm kaktüsler birer sukulenttir. Kaktüsler daha çok Amerika kıtasına özgün bitkilerdir. Kaktüsün kısa büyüme mevsimi ve uzun uyku dönemleri vardır. Suyu hızla emen geniş ama sığ kök sistemleri vardır, bundan ötürü herhangi bir yağmur yağması durumunda doğal ortamlarında hızlıca tepki verirler. Kaktüs gövdeleri genellikle nervürlü veya yivlidir buda yağmurdan sonra hızlı su emilimi için kolayca genişlemelerine ve büyümelerine sebep olurken uzun dönem kuraklıkta susuz kalmalarına yardımcı olur. Çöl ortamında yetişen en büyük kaktüslerden bir tanesi ‘’saguaro’’ olarak bilinir. Yetişkin türleri genellikle 12 metre boya ulaşabilir. Çok yağış ve su istemeyen bitkilerdir kaktüsler. Bazı cins kaktüslerin dikenleri zehirli olabileceği gibi her şekilde deriye batan kaktüs dikenleri can yakabilir. Her kaktüste diken olacak diye bir kural yoktur. Örneğin peyote gibi dikensiz kaktüslerde vardır.

Çok fazla su sevmedikleri için ev ortamında kolay yetişebilirler. Ama ev ortamında onların yeri evin içi değil daha çok açık sistemli balkonlar olmalıdır.  Yağmur suyu onların gelişimi için vazgeçilmezdir. Bol gün ışığını doğrudan güneşi çok severler. Yer değişikliklerine strese girmezler. Toprak kurudukça sulama yapılması önemlidir. Yazın daha sık kışın ise daha az sulama onlar için en iyisidir.